Valdreu: Mixões da Serra mantém tradição da benção dos animais

Esta não é uma romaria como as outras. Ao santuário de Santo António de Mixões da Serra, em Valdreu, Vila Verde, acorrem, na manhã de domingo, centenas de pastores e agricultores para pedir ao santo (que também é casamenteiro) protecção para os seus animais.

O santuário, que começou em finais do século XIX por ser uma ermida em honra de Santo António – por ser "protector dos animais" os preservou da peste e dos lobos – é hoje local de romaria das gentes das terras altas dos concelhos de Vila Verde, Amares, Terras de Bouro e Ponte da Barca.

O ponto alto desta peculiar romaria, que se assinala sempre no domingo anterior ao dia de Santo António, é a Eucaristia da Bênção dos Animais, em que, depois de assistirem com os donos à missa campal, vacas, cavalos, porcos, ovelhas, cabras, cães, gatos, galinhas e outras aves são benzidos pelo celebrante.

Antes da bênção final, num ritual com uma centena de anos, o sacerdote desce da varanda onde é, naquele dia, instalado o altar, e percorre todo o recinto, de caldeira na mão, a aspergir água benta a todos os que assistem à cerimónia.

Em tempos, nada mais havia do que esta missa e uma procissão, mas hoje a festa tem outros atractivos, como bandas de música e ranchos folclóricos, e arrasta gente de todo o Minho.

No entanto, o motivo fundamental é mesmo esta missa de assistência ovina, bovina, caprina e cavalar. Apesar de, devido à desertificação do Interior, estar a diminuir o número de animais que pastam nas serras, a verdade é que continuam a ser muitas centenas os pastores que ali vão pedir a Santo António que guarde os seus gados.

A Missa da Bênção dos Animais está marcada para as 10h30.

MAIS CÃES E MENOS VACAS

São sinais dos tempos. Há três décadas, na Missa da Bênção dos Animais havia sobretudo gado de pastoreio e de trabalho, como vacas, cavalos, cabras e ovelhas; hoje vê-se mais animais de companhia, como cães, gatos e até periquitos.

ANIMAIS COM RESPEITO

É algo que não deixa ninguém indiferente: durante a missa, os animais mantêm-se serenos. Diz o povo que "estão na missa com respeito". O padre António Marques afirma que "fazem menos barulho do que as pessoas". Fonte Correio da Manhã por Secundino Cunha